「ホームスタート」という無料で利用できる子育て支援サービスを知っていますか？イギリスで始まったこの取り組みは、子育てに不安や悩みを抱えている親子を、地域の子育て経験者が自宅に訪問してボランティアで支える、民間の「家庭訪問型子育て支援」です。友人のように支えることをモットーに、日本では約15年前から始まり、今では全国約120地域で支援が行われています。まだまだ知らない人も多いこのサービスの特徴やサービス内容、設立までの苦労などについて、NPO法人ホームスタート・ジャパンの森田圭子さんに聞きました。全2回インタビューの前編です。

子育てを終えたおばちゃんが「ホームビジター」とよばれるボランティアに

令和ニッポンの子育て。日々進化する便利なものに恵まれてはいますが、子育てをするママやパパの心は、昔よりも孤独の中にいるのかもしれません。そうした中、人の心や温かさでつながることを理念に掲げる子育て支援サービスがあります。それが「ホームスタート」です。具体的にはどんなサービスなのでしょうか。

「ホームスタートは、ちょっとかたい言葉だと『家庭訪問型子育て支援』と言って、研修を受けた地域の子育て経験者がおうちを訪問して、親子に必要なことを、フレンドシップ、よき仲間や友人のように支える活動です。未就学のお子さんが1人でもいれば、無料で利用することができます。

簡単にいうと、研修を受けた地域のおばちゃんやおじちゃんが子どものいる家庭に行って、一緒にできることをしたり、話を聞いたりするってことですね。必要なことややりたいことは、それぞれの家庭で違っているので、希望に合わせます。たとえば、一緒に外出したり、一緒に遊んだり、ときには洗濯物を一緒にたたんだり。今の時代、頼れる人が近くにいないお母さん、お父さんも多いので、そういう友人のように支えてくれる存在が必要だと思い、このような形の支援を行っています」（森田さん）

無料で利用することができるというのは、利用者にとってすごくありがたいメリット。しかし、なぜそのようなサービスを無料で提供できるのか疑問を持つ人もいるかもしれません。それには「人とのつながり」がキーワードになっているそう。

「お家に訪問する方々を『ホームビジター』と呼んでいるんですが、このホームビジターのおばちゃんやおじちゃんはすべてボランティア。現在、全国にホームビジターは約3600人いますが、どなたも謝礼はもらわないというスタンスです。その部分の人件費がかからないからこそ、利用者を無料にできるんです。

もちろん、交通費などの実費はホームビジターにお支払いしますし、運営側も研修など費用がかかる部分はあるんですが、利用者はとにかく無料。だれでも無料だし、使いたいって手をあげてくれたらだれのところにでも行くよ！というスタンスは、ホームスタートの大きな特徴ですね。

ここが、ホームスタートの理念として大切なところなんです。

人間、お金をもらった分何か仕事をしなくちゃと、余計なことをしちゃったり、アドバイスしちゃったりして一方通行になることもあるかと思うんです。その点、友情はお金では買えないお互いを思いあう対等な関係性が大切。ホームスタートは、そんなふうに子育て中の方を友人のように支える支援なので、金銭のやりとりはしないという考え方なんです」（森田さん）

実際に自宅を訪問するのは「ホームビジター」とよばれるボランティアで、子育てを終えた“おばちゃん”がメイン。報酬なしで、子育て支援に参加してくれるのはありがたいとしか言いようがありませんが、実際にはどのような気持ちで参加されているのでしょうか。

「ホームビジターの方々は、自分が苦労した経験を生かして、何か社会に役に立ちたいっていう方がとても多いですね。それ以外にも、単純に子どもが好きとか、孫ができて本当は孫の育児を手伝いたいけれど住まいが遠いから、せめて自分の住む地域で若い人に何かしてあげたいとか、昔子育てで大変だったときに自分も周囲にお世話になったから、お礼のつもりで今のお母さんの役に立ちたい、とかが多いですね。

若いお母さんやお父さんの役に立てたら、自分にも刺激になるし、やりがいもあるし、生きがいになるとおっしゃる方もいらっしゃいます。ホームビジターの方も地域とのつながりが生まれるし、仲間ができることもありますしね。

実際に、活動を始めてもらうと『何か役に立ちたいと思っていたけど、私がもらうもののほうが多い』『自分が何かやりたいという気持ちを、受け入れてくれてありがとう』とおっしゃるホームビジターの方も多いんです。だから、純粋なボランティアのよさみたいなものを感じてもらえているかなと思います」（森田さん）

保健師や保育士といった専門職の立場ではなく、地域のおばちゃんやおじちゃんが助けてくれる子育て支援というと、「ファミリーサポート」がよく知られています。ファミリーサポートとの違いは何でしょうか。

「ファミリーサポートは、子どもを預かったり、親の代わりに保育や送迎をしてくれたりと、子どもに関わってくれるサービスですよね。

でも、ホームスタートは親と子が一緒にいる家庭に行くので、親の代わりはしません。親が一生懸命やっていることを支えることで、実用的にも気持ちの面でもサポートするんです。たとえば、買い物で荷物を持ったり、お母さんがキッチンに立っているときに赤ちゃんを抱っこしたりで応援します。その点が違うところですね。

あとは、繰り返しになりますが、ホームスタートは利用料がかからないというのも違いです」（森田さん）

利用者は、子育ての大変なところを友人のような気持ちで支えてくれる人に無料で頼ることができる。支える立場のホームビジターは、金銭という報酬はもらわないけれど、お金じゃないものが心に返ってくる――。ホームスタートは、まさに「人とのつながり」に支えられるサービスなのです。