「ホームスタート」という無料で利用できる、子育て支援サービスを知っていますか？イギリスで始まったこの取り組みは、子育てに不安や悩みを抱えている親子を、地域の子育て経験者が自宅に訪問してボランティアで支える、民間の「家庭訪問型子育て支援」です。友人のように支えることをモットーに、日本では約15年前から始まり、今では全国約120地域で支援が行われています。まだまだ知らない人も多いこのサービスの特徴やサービス内容、設立までの苦労などについて、NPO法人ホームスタート・ジャパンの森田圭子さんに聞きました。全2回インタビューの後編です。

人とのつながりが、事業が円滑に回るためのエンジンになる

大阪での子育て中に地域の人に助けられた経験をもとに、埼玉県和光市で子育て支援活動を始めた森田さん。その中で「子育て広場などに行けない人」へのサポートを考え始めていたとき、イギリス発祥のホームスタートという家庭訪問型子育て支援を知りました。子育てを終えた地域のおばちゃん、おじちゃんが、金銭のやりとりはなしに、友人のように若いママやパパを支えるという活動です。

しかし、このホームスタートを日本で広めていくためには、いろいろな課題がありました。

「今は自治体の子育て支援の取り組みの中に入っているホームスタートの団体もたくさんありますが、最初からそうではありませんでした。私が属する地元の子育て支援団体は以前から子育てひろばの運営を受託していたので地元行政とのつながりはありましたけど、そこでも専門職ではない人が家庭訪問をするホームスタートの内容を理解してもらうのは大変でした。

また、ホームスタートの家庭訪問での支援が本当に必要な方に向けて、この支援を周知するのはもっと大変でした。そういう方々の中には、なかなか外に出てこれらない方もいらっしゃるので、この支援を伝えるためのルートがないんです。

そして、子育て家庭を訪問するのは子育て経験のあるボランティアさんたち。そのために子育て家庭を手伝ってくれる有志を募り養成講座に参加してもらわなくちゃなりません。養成講座を企画してボランティアを募集し、約30時間の研修を受けてもらって…と実際に訪問できるようになるまでに結構時間がかかるんですね。

あとは、利用料は無料なのですが、運営するのにはどうしてもお金がかかる部分もあります。まず研修費用、そして『オーガナイザー』と呼ばれる、利用者さんとホームビジターをマッチングしたり何かあったときにフォローするコーディネーターを置くための費用。これらは支援の安心を担保する大事なしくみなのですが、そのための継続的な財源確保への理解を得るのにはだいぶ時間がかかりました。

それらを全部乗り越えて、ようやくサービスがスタートできたんです。思い返すと準備期間がいちばん大変だったような気がします」（森田さん）

ホームスタート事業への理解、行政や保健師とのパイプ、利用者とボランティアへの周知、ボランティアの育成、そして財源確保…。いくつものハードルを乗り越えてようやく始まったホームスタートによる子育て支援。実際に始めてみて、森田さんはどのような効果を感じたのでしょうか。

「窓も開けずに赤ちゃんと2人で閉じこもっていたお母さんがいらして、そこへボランティアのホームビジターが訪問したんですが、こんなに感謝されるものかっていうくらい喜んでもらえて。利用者さんもうれしいし、ボランティアさんもうれしいし、運営している私たちも本当にうれしかったです。やはりこのような支援は必要なんだと改めて思いました。

それに、支援活動が始まるまではすごく大変だったけれど、いざ始まってみたら、みんなの温かいつながりで、回っていくんだなあっていうのを感じました。そのうちに、利用者だった方がホームビジターになりたい、ボランティアに行きたいって言ってくれたり、ホームスタートの資料や報告会に、利用体験を顔出しでお話ししたいと言ってくださったり。そうすると、ホームビジターさんも運営側ももっと頑張ろうって思えるですよね。

みんなの『ありがとう』という気持ちで、みんなが支えられながら、人とのつながりがエンジンになって回っていく事業だなと思います。そこがとてもやりがいを感じるところで、事業を始めたころも今も変わらずそう思っています」（森田さん）

温かい気持ちで支えられることで、気持ちが変化していくのを目の当たりにしたという森田さん。その経験の積み重ねで、いろいろなママに出会ったときに、パッと見だけではわからないママの奥底の気持ちを感じられるようになってきたのだと言います。

「もちろん、誰でも、落ち込んでいたりすると、すぐに『ありがとう』となれないし、最初のころは、支援するほうも、わかりやすい手応えがないとこれで本当にいいのかと不安になったりすることもあるんです。でも、経験を重ねていくにつれて、ママのしんどさやイライラを感じることがあっても、「お母さんほんとに大変な中で頑張っているんだなあ』って見えてくるんですよ。

そんな支援者の大らかな包容力に、だんだんお母さんたちもちょっとずつボソボソっと自分の気持ちを話してくれるようになったり、口下手なタイプだけどありがとうと言ってくれたりするんですよね。そこに、みんなやりがいを感じています。

利用終了後も、連絡を取り合っちゃ絶対ダメっていうことでもないので、利用者さんやホームビジターの方によってはメッセージアプリの連絡先だけ交換して、子どもの入学や卒業の折に写真を見せてもらったよ、みたいな話を聞いたこともあります。

損得なしの地域のつながりができていくのも、私たちの子育て支援がお金でつながったものじゃないからこそかなと思います」（森田さん）

そうはいっても、子育ては一筋縄ではいかないもの。たくさんの情報にあふれ、あれもやらなくちゃ、これもやらなくちゃと忙しいママ・パパは多い。それを森田さんも感じていると言います。

「小さかったわが家の息子たちもすっかり成人して、今は私には孫がいるんですが、息子夫婦の今の育児の大変さを目の当たりにしていますね。

以前、お子さんの毎日の癇癪（かんしゃく）に悩んでホームスタートを利用されたお母さんがいらっしゃいました。とても真面目なお母さんで、こどものイヤイヤに本当によくつき合っていて、そこまで頑張らなくても…と思うくらいだったけれど、そのお母さん、育休で休んでいるのだから親として自分が向き合わなきゃいけないって、求められれば家事を中断して何十回もお子さんの癇癪につき合って、でもやっぱり疲れ果てていらっしゃいました。疲れ果てているけど助けてもらわずに親の自分が頑張らなきゃいけないって、真面目に思い込んでいらっしゃるんですね。

でも、お家に訪問して一緒に過ごしていると、少しずつ気持ちが緩んでいくのを感じました。結局そのあと、ご本人が保育園に預けてもいいという気持ちになられて、お子さんを預けて、自分のペースで生活できるようになったんです。

あと最近は、SNSで落ち込まれるお母さんも多いです。みんなSNSでつながっていて、生まれたばかりのころはすごく盛り上がっていたんだけど、だんだん赤ちゃんが大きくなって、寝返りしたとか、お子さんの発達についてアップされていくようになると、自分のお子さんがその子たちより遅れていることに孤立感を抱えてしまうケースもありました。ほかのお子さんを見て、自分のお子さんが遅れていることに強い焦りを感じてイライラしてしまい、時には子どもに「なんでできないの！」と腹を立てたり、そんな自分が嫌になってひどく落ち込んだりしておられたようです。

その様子をお父さんが心配してホームスタートに申し込まれたんです。最初にうかがったとき、お母さんはちょっと警戒している様子もありましたが、支援に入ったホームビジターは、お母さんに『こうしたほうがいいよ』みたいなことは全然言わずに、『そうだね』『そうだね』ってお母さんの言うことを聞いてあげて、『この子はいい子だね』『とってもかわいい』って言ってお話をしていたら、お母さんが『生身の人と話すのはいいですね』って言って、みるみる元気になっていったそうです。そのお母さんは、あまり外に出向かない人でしたが、子育て広場にも行けるようになったし、時々スーパーでホームビジターさんに会うと、声をかけてくれるようにもなったそうです。

そういうお話を聞くと、人はやっぱりだれかと対面して、リアルで会ったり話したりしなくちゃいけないなって、改めて思いました」（森田さん）

ホームビジターの訪問に支えられているホームスタートですが、この訪問を安心して進めていくためのしくみもあります。それが「オーガナイザー」と呼ばれるコーディネーターの存在です。

「ホームスタートでは、利用したいという方がいたら、まず利用者さんがどんなことに困っているのか、どんなことを求めているのかを聞きに行きます。これは、ある程度経験のある準専門家のような『オーガナイザー』が行い、利用者さんとホームビジターのマッチングをするんですね。ただただ順番に案内するんじゃなくて、ニーズに合った人をご紹介しているんです。

全国のホームスタートは各団体が運営していますが、研修内容などについては分厚いマニュアルがあって、それぞれのサービスの質がばらけないようにしています。また、訪問型の支援では、他人が家に1人で入ってくるので、入る側も迎える側も不安がありますよね。その不安をできるだけ払拭できるように、まず要望を聞くオーガナイザーがいて、途中でモニタリングも行うとか、その地域の行政の人たちと組んでバックアップしてもらう運営委員会を置くとか、しくみのポイントがあるんです。

あとは、活動当初から子どもの権利についてのセーフガードや個人情報の保護などについてボランティアと同意書を交わすこともしています。

そもそものしくみが、ボランティア活動が盛んなヨーロッパで考えられていて、他人が家庭の中に入っていくしくみとしてよくできているので、日本でホームスタートをスムーズに進めていくためにすごく参考になりました」（森田さん）